Zuletzt überarbeitet am 1. Februar 2026 von Franzi

Lasst mich euch von einem meiner absoluten Lieblingsländer erzählen: Finnland. Das Wetter ist hier öfter ziemlich grauenhaft, aber trotzdem genießen die Finnen ihr Leben in vollen Zügen. Auf fünf Millionen Einwohner kommen drei Millionen Saunas und sogar in den Städten ist es schwierig, eine saunafreie Wohnung zu finden. Und dann ist da noch die landschaftliche Schönheit, die mich immer wieder sprachlos macht. Zuletzt durfte ich sie in Südkarelien erleben – in den schönen Orten Lappeenranta und Imatra, die ganz malerisch am Saimaa See gelegen sind.

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Pures Finnland: Über Südkarelien und den Saimaa See

Lappeenranta und Imatra liegen in der Region Südkarelien in Südostfinnland, nur 200 Kilometer von Sankt Petersburg in Russland entfernt. Das Saimaa Archipel beherbergt über 13.000 Inseln, die von glasklarem Wasser umgeben sind.

Der 4.460 Quadratkilometer große See ist so sauber, dass man daraus trinken kann und je nach Wetter und Tageszeit funkelt das Wasser in tausend verschiedenen Blautönen. 2014 listete das Wall Street Journal den Saimaa See unter die fünf schönsten Seen der Welt.

Leider hatten wir nicht so viel Glück, auf unseren Bootstouren eine der seltenen Saimaa-Ringelrobben zu entdecken. Allein dafür würde es sich aber lohnen, noch einmal zurückzukommen. Die Saimaa-Ringelrobbe ist eine Unterart der Ringelrobbe und gehört leider zu den am meisten bedrohten Seehundarten der Welt. Derzeit gibt es nur noch rund 320 Tiere – alle in der Saimaa Region in Finnland.

Wirklich warm wird es in Südkarelien eigentlich nie. Selbst im Hochsommer steigen die Temperaturen nur selten über 20 Grad – in den Wintermonaten ist es richtig eisig. Das macht aber nichts, denn die Finnen sind an Kälte und Wind gewöhnt und dementsprechend gut gewappnet. Mit Sauna, Trockenanzug und einer Flasche Wodka machen Outdooraktivitäten bei jedem Wetter Spaß.

Fünf Outdoor Highlights rund um Lappeenranta und Imatra

Outdoor ist auch schon genau mein Stichwort. Denn die Aktivitäten in Finnlands atemberaubender Natur sind definitiv der Hauptgrund für eine Reise an den Saimaa See. Dabei gibt es eigentlich nichts, was es nicht gibt und ich hätte locker ein paar Wochen damit verbringen können, Südkarelien und den wunderschönen Saimaa See zu Fuß, mit dem Kayak, mit dem Boot, dem Quad oder dem Mountainbike zu erkunden. Und hier sind meine fünf Outdoor Highlights in der Region:

1. Eine Bootstour auf dem Saimaa See und dem Saimaa Kanal

Einen guten Überblick über das Saimaa Archipel bekommt ihr auf einer Bootsfahrt, die ihr beispielsweise am Lappeenranta Passagierhafen buchen könnt. Die Tour führt durch das Saimaa Archipel auf den Saimaa Kanal, der Südkarelien mit Russland verbindet. Auf dem Boot könnt ihr übrigens auch zu Mittag essen. Wenn ihr Lust auf Inselhopping habt, solltet ihr unbedingt bei Saimaa Adventures eine individuelle Tour buchen.

2. Eine Kayak- oder SUP-Tour auf dem Saimaa See

Hautnah könnt ihr den Saimaa See auf einer Kayak- oder SUP-Tour erleben. Es ist einfach so entspannend, durch das dunkelblaue, glasklare Wasser von Insel zu Insel zu paddeln. Viele der kleinen Inseln sind mit Stegen ausgestattet, sodass ihr auch an Land gehen könnt.

Ein Kayak oder ein SUP Board könnt ihr euch zum Beispiel an der Seepromenade von Lappeenranta oder bei Saimaa Adventures in Imatra mieten. Wenn ihr nicht auf eigene Faust losziehen wollt, gibt es selbstverständlich auch Guides, die euch begleiten. Wasser müsst ihr übrigens nicht mitnehmen – der Saimaa See hat Trinkwasserqualität.

3. Wandern rund um Lappeenranta und Imatra

Rund um Lappeenranta und Imatra lädt Südkareliens traumhafte Landschaft zu ausgedehnten Wandertouren ein. Richtig schön ist beispielsweise die Wanderung zum Kummakivi Felsen in Ruokolahti. Der riesige Stein balanciert auf einer winzig kleinen Stelle – und lässt sich mit menschlicher Kraft trotzdem nicht bewegen. Er stammt übrigens aus der Eiszeit: Das Abschmelzen der dicken Eispanzer vor 11.000 Jahren hat die finnische Geografie nachhaltig geprägt.

4. Mountainbiken in Südkarelien

Ich liebe Mountainbiken und deshalb war ich auch total happy, dass ich es in Finnland zumindest für ein paar Stunden auf’s Fahrrad geschafft habe. Wir haben uns Mountainbikes bei Saimaa Adventures ausgeliehen und damit die Trails rund um Imatra erkundet. Es gibt ein paar richtig coole Strecken durch den Wald mit vielen Downhills, die auch für Einsteiger machbar sind. Beim Fahrradverleih bekommt ihr Karten und Tipps für eure Route.

5. Auf dem Quad durch die Wälder von Imatra

Wenn ihr Lust auf ein bisschen Adrenalin habt, könnt ihr die Gegend rund um Imatra auch auf dem Quad erkunden. Saimaa Adventures haben zwei- bis dreistündige ATV-Safaris im Angebot. Die komplette Ausrüstung – auch für Regen und kalte Temperaturen – ist hier inkludiert. Ich bin ja selbst ein riesiger Quad-Fan und es hat so Spaß gemacht, durch den abwechslungsreichen Parcours zu heizen.

Sauna und Spa rund um den Saimaa See in Südkarelien

Vor meiner ersten Finnlandreise hatte ich keine Ahnung, wie viele verschiedene Arten von Saunas es eigentlich gibt. Das Gute daran: Rund um Lappeenranta und Imatra könnt ihr sie alle ausprobieren. Das beginnt bereits im Hotel: In der ganzen Region gibt es wohl keine Unterkunft, die nicht mit mindestens einer Sauna ausgestattet ist. Meistens handelt es sich dabei um eine oder mehrere Dampfsaunas oder eine Infrarotsauna. Und diese Saunas haben wir auch ausprobiert:

Die Floating Sauna auf dem Boot

Eines meiner absoluten Highlights auf der Reise an den Saimaa See war unsere Tour auf der Floating Sauna. So ein irres Gefühl, in der heißen Sauna zu sitzen und durch das Fenster den Saimaa See und die schöne Landschaft vorbeiziehen zu sehen. Die Krönung war dann der Sprung vom Dach in das sechs Grad kalte Wasser. Und weil das Ganze ein bisschen süchtig macht, bin ich gleich viermal gesprungen – und ja, es ist wirklich gut für die Haut.

Die Smoke Sauna auf der Farm

Richtig toll war auch unser Besuch im Haus der tausend Märchen (Tuhannen Tarinan Talo) in der Nähe des Dorfes Kannuskoski. Hier durften wir eine traditionelle Rauchsauna ausprobieren: Der Raum wird mit Hilfe eines Holzofens aufgeheizt und die an der Decke angebrachten Entlüftungsklappen erst geöffnet, wenn die Rauchsauna ihre Betriebstemperatur erreicht hat. Danach ist die Sauna betriebsbereit und wunderbar entspannend.

Man sollte sich allerdings nicht vom Handtuch runter bewegen, wenn man nicht mit schwarz gefärbter Haut nach Hause fahren möchte. Auch die Haare riechen nach der Sauna ein bisschen gewöhnungsbedürftig und müssen gründlich gewaschen werden. Neben der Rauchsauna gibt es im Tuhannen Tarinan Talo noch eine Infrarotsauna, einen Whirlpool, einen Streichelzoo im Garten und gemütliche Unterkünfte für Individualreisende, Gruppen und Familien.

Die Dampfsauna am Schloss

Den Preis für die schönste Lage gewinnt die Dampfsauna am Rantalinna Schlosshotel. Die schöne Saunahütte liegt direkt am Saimaa See und wenn man richtig ins Schwitzen geraten ist, kann man direkt ins kalte Wasser springen. Nach drei Saunagängen mit anschließender Abkühlung gab es noch ein leckeres Dinner im Schlosshotel.

Meine Hotelempfehlungen für Lappeenranta und Imatra

Meine beiden Unterkünfte am Saimaa See in Südkarelien kann ich euch wirklich ans Herz legen. In Lappeenranta waren wir im Hotelli Lähde* direkt am Wasser untergebracht. Vom Balkon aus hatten wir einen wunderbaren Blick auf den Saimaa See und den Sonnenuntergang. Die Zimmer sind gemütlich, das Frühstück lecker und vom Hotel aus ist alles fußläufig erreichbar.

Unsere Unterkunft in Imatra war das Holiday Club Saimaa Spa Hotel*. Das Wellnesshotel mit riesigem Spa und Badebereich bietet großzügige Zimmer, eine tolle Frühstücksauswahl und verschiedene Restaurants. Nur fünf Gehminuten vom Hotel entfernt liegt das Capri Shopping Center.

Hier können verschiedene Outdoor Aktivitäten bei Saimaa Adventures gebucht werden. Es beherbergt außerdem den Angry Birds Activity Park. Wusstet ihr eigentlich, dass die Angry Birds aus Finnland stammen?

Die Anreise von Helsinki an den Saimaa See in Südkarelien

Am einfachsten kommt ihr von Helsinki aus an den Saimaa See – unter anderem bringen euch Lufthansa und Finnair mehrmals täglich in die finnische Hauptstadt. Am Flughafen Helsinki angekommen nehmt ihr den Zug nach Lappeenranta – dafür müsst ihr an der Station Tikkurila einmal umsteigen.

Die Fahrt dauert ungefähr zwei Stunden und kostet zwischen 28,00 und 33 Euro. Die Züge fahren jede Stunde, den genauen Fahrplan findet ihr hier. Alternativ gibt es saisonal auch Flüge von Deutschland nach Lappeenranta.

Warum es mich in Zukunft noch öfter nach Finnland ziehen wird

Schon während meiner Reise nach Lappland im Winter habe ich mich Hals über Kopf in Finnland verliebt. Wie in den meisten nordischen Ländern sind auch die Finnen zuerst ein bisschen kühl, dann aber sehr herzlich und gastfreundlich. Ich liebe es, wie fast alle Menschen ganz selbstverständlich ihre Freizeit im Freien verbringen – bei strahlendem Sonnenschein, strömendem Regen oder eisiger Kälte.

Die Natur in Finnland ist unberührt und die Luft so frisch, dass ich es manchmal selbst nicht glauben kann. Und dann ist da noch die landschaftliche Schönheit, die mir jeden Tag aufs Neue den Atem raubt. Obwohl ich nach wie vor nicht mehr als drei Wörter Finnisch sprechen kann, habe ich mich bisher nur selten in einem europäischen Land so sehr zuhause gefühlt. Deshalb wird mich Finnland definitiv bald wieder sehen – und ich kann es jetzt schon kaum erwarten.

10 häufig gestellte Fragen rund um den Saimaa See und Südkarelien

1. Wo liegt der Saimaa-See und warum ist er so besonders?
Der Saimaa-See liegt im Südosten Finnlands und ist das größte Seengebiet des Landes. Er besteht aus einem weit verzweigten System aus Seen, Inseln und Wasserwegen und zählt zu den größten Seen Europas. Die Kombination aus Weite, Ruhe und Natur macht ihn einzigartig.

2. Was versteht man unter Südkarelien?
Südkarelien ist eine Region im Südosten Finnlands an der Grenze zu Russland. Sie ist geprägt von Seenlandschaften, Wäldern und einer starken kulturellen Identität. Der Saimaa-See ist das zentrale Naturhighlight der Region.

3. Wann ist die beste Reisezeit für den Saimaa-See und Südkarelien?
Die beste Reisezeit ist von Juni bis September. In diesen Monaten sind die Temperaturen mild, die Tage lang und ideal für Outdoor-Aktivitäten. Der Winter bietet dagegen Schnee, Eis und klassische finnische Erlebnisse wie Eislaufen oder Saunen am zugefrorenen See.

4. Welche Aktivitäten sind rund um den Saimaa-See möglich?
Beliebt sind Kajakfahren, Bootstouren, Stand-up-Paddling, Schwimmen, Wandern und Radfahren. Im Winter kommen Langlauf, Eislaufen und Eisfischen hinzu. Die Region ist ideal für naturnahe Aktivitäten ohne Massentourismus.

5. Kann man im Saimaa-See baden?
Ja, der Saimaa-See gilt als sehr sauber und klar. Im Sommer laden viele Badestellen, Stege und Ferienhäuser mit direktem Seezugang zum Schwimmen ein. Die Wassertemperaturen sind erfrischend, aber angenehm an warmen Tagen.

6. Welche Städte oder Orte sind gute Ausgangspunkte?
Besonders bekannt ist Lappeenranta, eine charmante Stadt direkt am See mit Hafen, Festung und guter Infrastruktur. Auch kleinere Orte bieten Unterkünfte, Bootsverleihe und direkten Zugang zur Natur.

7. Gibt es besondere Tierarten in der Region?
Ja, der Saimaa-See ist Lebensraum der seltenen Saimaa-Ringelrobbe, einer der bedrohtesten Robbenarten der Welt. Außerdem leben in der Region Elche, Biber und zahlreiche Vogelarten.

8. Ist die Region für einen ruhigen Natururlaub geeignet?
Absolut. Südkarelien ist ideal für alle, die Ruhe, Weite und Natur suchen. Selbst in der Hochsaison bleibt es vergleichsweise entspannt, vor allem abseits der Städte und größeren Ferienzeiten.

9. Wie kommt man am besten in die Region?
Die Anreise erfolgt meist über Helsinki, von dort weiter mit dem Zug oder Mietwagen. Die Entfernungen sind überschaubar, und die Region lässt sich gut individuell erkunden. Ein Auto bietet zusätzliche Flexibilität, ist aber nicht zwingend notwendig.

10. Für wen lohnt sich eine Reise zum Saimaa-See besonders?
Für Naturliebhaber:innen, Ruhesuchende, Outdoor-Fans und alle, die Finnland abseits der bekannten Lappland-Routen erleben möchten. Auch für Slow Travel, Workations oder Reisen mit Fokus auf Entschleunigung ist die Region ideal.

Zu dieser Reise wurde ich von GoSaimaa eingeladen. GoSaimaa ist das offizielle Tourismusportal der Region und wird durch den European Regional Development Fund 2014-2020 gefördert.